スチールベルトもPFASフリーへ？
離型コーティングの可能性を探っています
こんにちは。
スチールベルトのディムコ マーケティング営業部、「夏休みの宿題は最終日に追い込んでやるタイプの男」小鳥遊です。
突然ですが、最近「PFASフリー」という言葉をよく耳にすることはありませんか？
「別にないけど」という方は話が拗れるので僕が呼ぶまであっちの部屋で正座していてください。
そう、最近はスチールベルトに関するご相談をいただく中で、
「PFASを使用していないコーティングはできないかい？」
という話をちょいちょいいただくようになりました。
警戒する獣
新しいMBTIか？
分かります。
僕もアルファベットが4文字以上並び始めると震えが止まりません。
ただ、このPFAS。
今後のものづくりを考えるうえで無視できないキーワードの一つになっていくかもしれません。
いや、なっていくでしょう。
なので今日はぜひこの機会にPFASを覚えて帰ってください。
実はディムコでも現在、この
PFASフリーを想定した材料で「スチールベルトに離型性を付与できないか」
というビッグなチャレンジを行っている真っ只中です。
今日はなぜ、スチールベルトに離型性のあるコーティングが必要になるのか。
そして、なぜ我々ディムコがPFASフリーの可能性を探っているのか。
少し未来の話も含めてご紹介していきたいと思います！
では参る！！
そもそもPFASって何？
PFASに疑問を持つ小鳥遊
そもそもPFAS（ピーファス）とは、ざっくり言えば「有機フッ素化合物」という大きなグループを指す言葉です。
PFASの中には、「水や油をはじく」、「熱や薬品に強い」など、
製造業にとって非常に便利な性質を持つものがあります。
そのため、撥水・撥油用途をはじめ、さまざまな製品や工業用途で使用されてきました。
しかし!!
PFASの中には環境中で分解されにくいものがあり、
世界各地で管理や規制の見直しが急速に進められているのです。
この記事でいう「PFASフリー」について
「PFASフリー」という言葉の定義や確認方法は、用途・顧客要求・法規制などによって異なる場合があります。
本記事では、具体的な規格適合や「PFASが完全にゼロ」であることを保証する意味ではなく、
PFASを使用しない材料選択を目指す取り組みという意味で使用しています。
世界的にもPFASを見直す動きが進んでいます
PFASをめぐっては、日本だけではなく海外でも管理や規制について検討が進んでいます。
例えばEU（European Union＝欧州連合）では、
REACH（Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals
＝化学物質の登録・評価・認可・制限）の枠組みで、
広い範囲のPFASを対象とした制限案が検討されています。
もちろん、
「PFASはすべて、今すぐ全面禁止！」
という単純な話ではありません。
用途や代替材料の有無なども含めて議論が進んでいるため、
私たちとしても最新情報を追いながら、
将来どのような要求が出てきても対応の選択肢を持てるようにしておきたい
と考えています。
PFASとスチールベルトに何の関係があるの？
ここまで読むと、
でも、それとスチールベルトに何の関係があるの？
という疑問が出てくると思います。
実はスチールベルトは、
樹脂フィルムやシートなどを熱で溶着する工程
で使われることがあります。
スチールベルトで対象物を挟み、
熱や圧力を加えながら加工するような使い方ですね。
ところが、ここで一つ問題があります。
溶けた樹脂が私にくっついて離れない！！
……スチールベルトが喋るかどうかはさておき。
樹脂の種類や加工条件によっては、
加熱された樹脂がスチールベルト表面に付着してしまうことがあります。
くっついてしまえば製品をきれいに剥がせなかったり、
ベルト表面に樹脂が残ったり、
次の加工に影響が出たりする可能性があります。
そこで必要になる「離型コーティング」
そこで登場するのが、
離型性を付与するためのコーティングです。
「離型」とは、簡単に言えば
接触しているものを離れやすくすること。
熱溶着では、
樹脂同士はしっかり溶着してほしい。
でも、
スチールベルトにはくっついてほしくない。
なんともワガママな要求です。
でもこっちには絶対くっつくな！！
ただ、製造工程ではそのワガママを実現しなければなりません。
そのため、使用条件によってはスチールベルト表面へコーティングを施し、
樹脂が離れやすい状態をつくることがあります。
じゃあ、そのコーティングもPFASフリーにできないか？
ここで今回の本題です。
離型性を得るための材料にはさまざまな選択肢がありますが、
お客様の環境方針や将来の規制を見据えて、
「PFASを使用しない材料で同じようなことはできないか？」
というニーズが出てくる可能性があります。
そして、実際に私たちのところにも
PFASフリーを意識したコーティングに関する話
が入るようになってきました。
ならばディムコとしても、
これから必要になるかもしれないなら先に調べておこう！
ということで、 PFASフリーを想定したコーティング材料をスチールベルトへ適用できないか 検討を始めています。
ただし、まだ「できました！」ではありません
ここは大事なので、もう一度書いておきます。
現時点では、
PFASフリーの離型コーティングを施したスチールベルトを、
完成品として販売しているわけではありません。
というのも、コーティング材料が見つかっただけで終わりではないからです。
- スチールベルトへ安定して施工できるのか
- 必要な離型性が得られるのか
- 使用温度に耐えられるのか
- 繰り返し使用した場合の耐久性はどうなのか
- どのような樹脂との相性が良いのか
- 実際の装置条件で問題なく使用できるのか
などなど。
確認しなければならないことは山ほどあります。
特にディムコは、
お客様ごとの仕様に合わせてスチールベルトを製作するメーカーです。
実際にどんな樹脂を使うのか。
どのくらいの温度なのか。
どんな圧力を加えるのか。
どの程度の離型性が求められるのか。
条件によって答えは変わります。
必要になってから探し始めるのではなく、必要になるかもしれない今から選択肢を増やしておく。
PFASフリーの離型コーティングについても、
そんな考え方で少しずつチャレンジを進めています。
「ここなら何かできるかも」と思ってもらえるように
正直なところ、まだ私たちにも分からないことはたくさんあります。
PFASフリーの材料でどこまで離型性を出せるのか。
どのような用途なら相性が良いのか。
どこまで耐久性を持たせられるのか。
これから実際に確認していかなければなりません。
でも、ディムコはもともと
「決まったスチールベルトを大量に作る」だけの会社ではありません。
お客様から、
スチールベルトで何とかならない？
と相談をいただき、
一緒に仕様を考えていくことが多い会社です。
だからPFASフリーの離型コーティングについても、
最初から完成された答えを持っていることより、
「どうすればできるか」を考えられる会社でありたい
と思っています。
「将来的にPFASフリーへの切り替えを考えている」
「熱溶着で樹脂の付着に困っている」
「今使っている離型コーティングの代替を探すことになるかもしれない」
そんなテーマがあり、
「スチールベルトで何かできるかも？」
と思われましたら、頭の片隅にディムコを置いていただければ嬉しいです。
現時点ですぐに明確な答えを出せない場合もありますが、
条件を伺いながら一緒に可能性を探れることがあるかもしれません。
まとめ
いかがでしたでしょうか？
今回はPFASフリーという少し難しそうなテーマと、
スチールベルトの離型コーティングについてご紹介しました。
まとめると、
- PFASをめぐる管理・規制の見直しが国内外で進んでいる
- 熱溶着用途では、樹脂の付着を抑えるためスチールベルトへ離型性が求められることがある
- 将来的には、その離型コーティングにもPFASフリーを求めるニーズが増える可能性がある
- ディムコでも、PFASフリーを想定した材料を使った離型コーティングの可能性を探り始めている
- ただし、現時点では完成品ではなく、まだ検討・チャレンジの段階
というお話でした。
スチールベルトは、使われる環境によって求められる性能が本当にさまざまです。
だからこそ、
「こんなこと、スチールベルトでできないかな？」
というテーマが、新しい技術につながることもあります。
PFASフリーの離型コーティングも、その一つになるかもしれません。
まだ胸を張って
「できました！」
と言える段階ではありませんが、
いつかこのブログで、
「あの時書いていたPFASフリーの件、ここまで進みました！」
とご紹介できるよう、少しずつチャレンジしていきたいと思います。
それではまたお会いしましょう！
ではではー！
参考情報
PFASに関する制度や規制は今後変更される可能性があります。
最新情報については、公的機関の情報もあわせてご確認ください。